『禁断の帝国』：観光客の立ち入りが禁じられているパリのカタコンベの99％には、一体何が隠されているのか？

なぜこうしたカタコンベが存在するのかを理解するには、18世紀のパリに目を向ける必要があります。当時、パリは深刻な公衆衛生上の危機に直面していました。墓地が完全に手狭になっていたのです。 中でも最悪だったのが「レ・イノサン」墓地だった。地面は腐敗した遺体で飽和状態となり、近隣の井戸を汚染し、街全体に有毒で悪臭を放つ臭気をまき散らしていた。1780年、豪雨によって墓地の壁が崩壊し、腐敗した死体が溢れ出したことで、事態は限界点に達した。 ルイ15世による市街地での埋葬を禁止する以前の勅令に続き、この深刻な危機により、ルイ16世はついに抜本的な措置を講じざるを得なくなりました。1786年、市は遺体を放棄された地下の石灰岩採石場へ移し始め、これによりカタコンベが正式に誕生しました。

パリのカタコンベに一体どれほどの遺体が埋葬されているのかと疑問に思ったことがあるなら、その驚くべき答えはおよそ600万体だ。遺体の移送は、完了までに何年もを要した、大規模かつ不気味な作業であった。 毎夜、骨を積んだ重い荷車が、祈りを唱える司祭たちに先導され、暗い通りを転がっていった。今日、この巨大な墓地は、文字通り現代のパリを支える土台となっている。

• 不法侵入者の摘発：「カタフィール」（トンネル内に忍び込んでたむろしたり、壁画を描いたり、トンネルの地図を作成したりする都市探検家）を追跡します。警察に捕まっても刑務所行きにはなりませんが、罰金が科され、地上まで護送されます。
• 人命救助：これが彼らの最も重要な任務だ。ガイドなしで潜入した人は、簡単に道に迷ってしまう可能性がある。「カタフリック」たちは、スリルを求める人々が懐中電灯の電池が切れる前に、立ち往生している彼らを見つけ出すよう訓練されている。
• 侵入の阻止：警察は、鍵のかかっていないマンホールの蓋、地下鉄の換気口、隠された地下室の扉など、人々が地下ネットワークに侵入するために利用する新たな手段を常に探し出し、それらを封鎖している。

迷子になった観光客以外にも、カタフリックスは地下のギャラリーや、寝袋が置かれた秘密の寝室、さらには違法な地下パーティーの残骸までを頻繁に発見している。

市の公式計画とは別に、専門家たちは迷路の隠された部分をどう扱うべきかについて議論を交わしている。その議論や戦略は、公共の安全、地質構造上の欠陥、そして道路の安定性の維持を中心に展開されている。

テクノロジーを活用した空洞の探査：技術者たちは、飛行ドローンや最先端の3Dレーザーを用いて、隠されたトンネルの地図を作成しようとしている。これにより、地盤が崩落して地上の道路に危険な陥没穴が生じる前に、脆弱な箇所を特定することができる。

歴史の保存か、穴の埋め戻しか：上部に新しい建物が建設される際、専門家たちは地下空間をどのように保存すべきかについて議論しています。トンネルをコンクリートで完全に埋め戻す方法は安価で安全ですが、歴史を破壊してしまいます。石柱を建設すればトンネルは保存できますが、非常に費用がかかり、リスクも伴います。

セキュリティの強化：不法侵入者を締め出し、岩の移動を監視するため、専門家たちは、単に警備員を地下に送り込んで確認するのではなく、自動人感センサーや地下警報装置の設置を望んでいる。

新たな環境配慮型活用：一部の都市計画担当者は、トンネルの安全で頑丈な部分を、建物のための地熱利用や、大豪雨時の余剰雨水の貯留など、現代のニーズに応えるために活用することを検討している。